O estudo envolve a redefinição de todas das bacias hidrográficas da Ilha de São Luís, mesmo dos seus pequenos rios, cuja importância para o LAPA é fundamental. A partir destes novos limites paisagísticos, estudam-se os usos e ocupações do solo no contexto insular; conflitos entre ocupação do solo e ambientes naturais; áreas de riscos às populações, comunidades e aos recursos naturais e; processos de mitigação dos danos ambientais nas bacias e; identificação de potencialidades para o desenvolvimento sustentável da Ilha de São Luís. Os rios da Ilha são tão importantes como os maiores rios de outros territórios. Essa relevância se dá em função de todos os processos que ocorrem numa mesma paisagem insular, ou seja, os rios nascem, desenvolvem-se e desaguam no mar, dentro do contexto da Ilha de São Luís. Desde os pequenos rios, todos são responsáveis pela estabilização da vegetação e fauna nativa, da alimentação de aquíferos, da manutenção térmica ambiental e manutenção da umidade do ar. A importância dos rios aqui é hierarquizada, conforme a Escala de Strahler, cuja ordem de grandeza vai de 1 a 12 e leva em conta os canais por seu número de tributários. No LAPA, desenvolveu-se uma metodologia para a análise da paisagem, que pode permite ampliar a participação popular das comunidades pertinentes e a eficácia das audiências públicas com estas populações. Parte-se do principio que o pertencimento à paisagem do local onde se vive leva ao reconhecimento dos elementos que o constituem. O pertencimento induzido por meio da delimitação do perímetro das bacias hidrográficas da Ilha de São Luís se dá, não apenas por Coordenadas Geográficas , mas também por Marcos Referenciais (Kevin Lynch) identificados, que são elementos da paisagem, importantes e conhecidos por uma coletividade. Ao referir-se a uma determinada bacia hidrográfica, é importante assinalar que todos os elementos e seres vivos incluídos nessa bacia sao tributários das transformações positivas e negativas que nelas ocorrem. Para se conhecer os impactos ambientais diretos ou indiretos (prováveis) de cada bacia e na Ilha identificam-se as ocupações, usos e os projetos de implantação ou expansão urbana, industrial, rural, comercial.